Na zes lange jaren van ontwikkeling is Just Inc, voorheen Hampton Creek, erin geslaagd het “ei-loze ei” uit te vinden – een veganistisch roerei.
Sinds de oprichting in 2011 belooft de veganistische voedselproducent, bekend van Just Mayo (de veganistische mayonaise), een diervriendelijk eierproduct in de schappen te krijgen.
Just Inc wil veranderen hoe we met voedsel omgaan. Door dierlijke producten te vervangen door minstens zo smakelijke plantaardige substituten.
En dat lijkt nu gelukt te zijn. Binnen twee weken zullen grote Amerikaanse retailers als Gelson’s in Zuid-Californië en Safeway aan de oostkust als eerste Just Egg in het assortiment voeren. Naast gewone eieren welteverstaan.
Voor Just Inc is Just Egg “absoluut het paradepaardje”, aldus mede-oprichter en bestuursvoorzitter Josh Tetrick tegen Business Insider.
Die heilige graal is niet zonder slag of stoot gevonden. Sterker nog, de zoektocht naar een diervriendelijk roerei bleek moeilijker dan de onderneming aanvankelijk dacht.
'We zullen binnen no time iets vinden dat je net zo goed kunt kloppen als een ei'
Toen Tetrick begon met de creatie van een veganistisch roerei, dacht hij dat in een paar maanden voor elkaar te hebben. Niet dus.
Het bleek heel moeilijk om een product te vinden dat qua textuur en kooktijd lijkt op het traditionele roerei. De kleur en de smaak waren minstens zo moeilijk te imiteren.
"Toen ik begon, dacht ik: "Er bestaan zó veel planten, het moet wel lukken om iets te vinden dat net zo goed klopt als een ei", zegt Tetrick.
Maar telkens wanneer Tetricks team met een recept kwam, ontbrak er wel iets.
"We vonden iets dat qua structuur op ei leek, maar dat te veel naar plant smaakte. Of we vonden iets dat naar ei smaakte, maar dat niet de textuur ervan had", zegt Tetrick.
Alsof deze tegenvallers niet genoeg waren, kwam Just Inc ook op nogal controversiële wijze in de pers. Het bedrijf werd ervan beschuldigd verkoopcijfers te manipuleren. Oud-personeelsleden verklaarden tegenover Business Insider dat het bedrijf slordig was en dat er sprake was van een ongemakkelijke en onveilige werkomgeving.
Hoewel het bedrijf niet op tijd leverde wat het beloofde - namelijk het eiloze roerei - slaagde de onderneming er wél in een aantal andere smakelijke producten in de markt te zetten waar je ook eieren voor nodig hebt.
Zo introduceerde Just Inc vegan cookie dough, mayonaise en sladressing onder het Hampton Creek-label. De onderneming haalde hiervoor zo'n 220 miljoen dollar op.
En toen gloorde er eindelijk hoop aan de einder. En wel in de vorm van een kleine boontje.
Het eierloze roerei
Planten zijn de belangrijkste grondstof voor alles wat Just Inc maakt. Proteïnes uit doperwten vormen de basis voor Just Mayo. Just Cookies en Just Dough worden vervaardigd uit sorghum, een graan dat als veevoeder wordt gebruikt.
Voor het eierloze ei werd iets anders gevonden: mungbonen. Deze bonen zorgen ervoor dat de vloeistof de juiste consistentie én voedingssamenstelling heeft.
Business Insider nam de proef op de som en probeerde het vegan roerei. In pure vorm smaakt het niet echt naar ei, maar op een broodje met wat kruiden zullen de meeste mensen erin trappen.
Het nieuwe product bevat geen ei, melk en cholesterol, is rijk aan proteïne en kost omgerekend ongeveer 7 euro per flesje: de inhoud staat gelijk aan het equivalent van 6 eieren.
"We zijn er echt blij mee", zegt Tetrick. "Ik wist niet dat het zes jaar zou gaan duren en dat ik er grijze haren van zou krijgen, maar we zijn er uiteindelijk uitgekomen."